Le parking de Richmond Park est-il gratuit ?

Richmond Park s'étend sur 1 000 hectares, ce qui en fait le plus grand des parcs royaux de Londres et un site d'intérêt scientifique particulier abritant plus de 600 cerfs en liberté. Contrairement à de nombreux espaces verts urbains, le parc n'a jamais fait payer le stationnement, une politique maintenue depuis que ses portes ont été ouvertes aux véhicules à moteur au début du XXe siècle. Cette accessibilité est au cœur de son rôle de paysage public, mais cela signifie également que lors des week-ends ensoleillés et des vacances scolaires, les parkings se remplissent en quelques heures après l'ouverture. Le parc est entouré de dix parkings, chacun desservant un portail différent et donnant accès à des zones distinctes du paysage. Le parking de Pembroke Lodge, près de Richmond Gate, est le plus fréquenté, surtout le dimanche lorsque les familles se dirigent vers le manoir géorgien et son café avec terrasse. Les parkings de Roehampton Gate et Sheen Gate connaissent une demande plus régulière en milieu de matinée de la part des marcheurs qui commencent le Tamsin Trail, le sentier périphérique de 11 km qui fait le tour du parc. Kingston Gate et Ham Gate, à l'extrémité sud, ont tendance à conserver des places plus longtemps dans la journée car ils sont plus éloignés des transports en commun et des axes d'approche du centre de Londres. Si vous visitez un samedi ou un dimanche à la fin du printemps, ces portails sud offrent les meilleures chances de trouver une place après 11h00. Le stationnement à Richmond Park est gratuit, mais pas illimité. Chaque parking dispose de trente à cent places, et The Royal Parks n'utilise pas de système de débordement ou de réservation. Une fois qu'un parking atteint sa capacité, les gardes ferment le portail et dirigent les véhicules vers une autre entrée, mais pendant les périodes de pointe, plusieurs parkings ferment dans la même heure. Le parc ouvre à 07h00 tous les jours, et la fenêtre de deux heures entre l'ouverture et 09h00 est la plus fiable pour obtenir une place sans avoir à visiter plusieurs portails. Les cyclistes et les piétons ont un accès 24h/24 par les portails piétons, mais les véhicules doivent partir avant la fermeture du parc à 19h45. La question n'est pas de savoir si le parking de Richmond Park est gratuit — il l'est — mais s'il y aura une place disponible à votre arrivée. Les matinées en semaine hors vacances scolaires et les saisons intermédiaires du début du printemps et de la fin de l'automne offrent l'accès le plus fiable. Si vous prévoyez une visite le week-end en été, considérez l'heure d'arrivée comme faisant partie de la logistique, pas comme une réflexion après coup.